高压环网柜是目前常用的一种高压开关柜，结构简单，操作方便，使用安全等众多优点成为大众用户喜爱的产品。环网柜的主要作用是提供环网型配电电源，限制短路电流，保护变压器，及时切断故障电路。环网柜主要采用SF6负荷开关和真空断路器开关两种作为主开关：SF6环网柜操作简单、体积小、价格低；VS1真空断路器柜使用安全、电路保护功能齐全，分断能力高，智能化程度高。

　　高压环网柜是因高压直接进入市区，深入负荷中心，形成“高压受电——变压器降压——低压配电”的供电格局而兴起。环网柜一般由三间隔组成：即两个环缆进出线间隔和一个变压器间隔。在这里，高压开关面临对变压器故障时的保护问题。对变压器的保护，一般有两个途径：一是利用断路器;另一个是利用负荷开关+限流熔断器。但实践证明，后者保护效果更好。其原因主要是负荷开关+限流熔断器能保护故障时的变压器，这早已被国外做的短路试验所证实。这里保护的变压器一般为小容量变压器。当变压器内部发生故障时，为使变压器油箱不爆炸，必须在20ms内切除故障。这时若用断路器来切除故障，断路器的全开断时间由三部分组成：继电保护时间+固有分闸时间+燃弧时间，一般需要三周波(60mms)，因此断路器因动作时间长，难以在20ms内有效保护变压器。而限流熔断器有速断功能，能在l0ms内切除故障，并与负荷开关联动，令负荷开关三相动作，有效保护变压器。这就是环网柜普遍使用负荷开关+限流熔断器的主要原因。

　　在负荷开关+限流熔断器组合电器中，对负荷开关提出比一般负荷开关更高的要求。它必须能够开断远大于其额定电流的转移电流和交接电流。

　　现代负荷开关有两个明显的特点：一是三工位，即合一分一接地，完成开断、隔离和接地任务;二是灭弧与载流分开。灭弧系统专门灭弧，不承受动热稳定电流，而载流部分专门承载正常电流，不参与灭弧。

　　负荷开关在结构上有多种多样，其中油负荷开关与磁吹负荷开关已被淘汰。目前，负荷开关主要有以下4种：产气式、压气式、真空式、SF6式。而这4种中，从使用的情况看明显趋于SF6式。